機器背面で操作するタッチパネル
新しいユーザーインターフェース（UI）を求めて
2001年、暦本純一（ソニーCSL CSO/京都リサーチ リサーチディレクター）は、SmartSkinを発明します。これは電子的な「皮膚」ともいえるもので、指先、手のひら、さらに多点でアナログ的に情報を取得することができます。 暦本は、未来の電子機器の筐体はこのような「皮膚」に覆われ、背面を含む筐体の表面すべてがインタラクションの対象になると考えていました。 この発明をきっかけとして、ソニーCSL研究所・インタラクションラボの中に、次世代機器を想定した様々な新しいユーザーインタフェースを探求する活動が起こりました。 暦本純一、梨子田辰志、Ivan Poupyrevによって提案されたRear Touch User Interface（背面タッチユーザーインタｰフェース）もその一例です。
触発しあい、ひらめく。
アイデアが形になるまで
SmartSkinの初期段階の実験を行う暦本の部屋で梨子田が目にしたのは、網の目のように直交する数十本の銅線が回路を経由して、コンピュータにつながったものでした。コンピュータ画面には、まるですりガラスごしに掌を見ているように、指先や手の影が映し出されていました。
写真： スマートスキン マルチタッチインタフェース (暦本,2001)
暦本は、さらにこれが機器の背面に装着された場合のUIについての検討を行なっていました。
図：背面タッチインターフェースの初期アイデアスケッチ（暦本、2002）
その様子を見た梨子田に未来の薄型の小型コンピュータのアイデアがひらめきました。デザイナーである梨子田は普段から近年の商品デザインがキャビネットと呼ばれるプラスチックの筐体で商品化されることを見ていたので、そこにその背面タッチインターフェースが融合したイメージが湧いたのです。
さっそく、当時のソニーの商品に利用したらこのような感じになるのではないか、という図を描いてみました。
図：ソニー機器がスマートスキンに覆われているスケッチ（梨子田、2002）
彼らは、簡易的に磁石と砂鉄を利用したモックアップを作り、指の移動を検証しつつ、PDAをベースにした試作機を作成し、発明へと繋げました。
ハードの進化がアイデアに追いついた
これらのアイデアは、当時の機器では多くの信号処理が必要なため、商品とするには難しい問題が残りました。 しかし、タッチパネルの進化や機器の計算能力の向上によって、徐々に製品化は現実的なものとなってきました。
ソニー(株)技術開発本部ユーザーエクスペリエンス開発部に異動した梨子田は、当時のアイデアをさらに発展させ、2011年1月にSony Computer Entertainmentより発表された次世代携帯型エンタテインメンシステムPlayStation(R)Vitaの背面タッチパッドの開発の協力を行ないました。 この背面タッチユーザーインタｰフェースは、前面のマルチタッチスクリーンと組み合わせて使用することで、ゲームプレイに「触る・つかむ・なぞる・押し出す・引っ張る」といった立体的な感覚を取り込み、PS Vitaならではの遊びの可能性を広げています。
写真：PlayStation(R)Vitaの背面タッチパッド
背面タッチユーザーインタｰフェースに関連するソニー株式会社が保有する代表特許はこちらです。
■日本 日本特許3,852,368号
>> 参考文献
Touch panel operation on the back side of a device
In search of a user interface (UI)
In 2001, Jun Rekimoto（Sony CSL CSO and Research Director of Kyoto research） came up with SmartSkin. This “electronic skin” is capable of non-digital collection of information at fingertips, palms and many other points of human skin. Rekimoto had considered that future electronic devices would be covered with such “skin,” so that their entire surface, including the back, would become capable of interaction with humans. Rekimoto’s invention inspired Sony Computer Science Laboratories to develop new forms of user interfaces to run on new-age computing devices. Rekimoto was joined by Tatsushi Nashikoda and Ivan Poupyrev, and they went on to build what they called Rear Touch UI.
How the scientists inspired each other and brought their idea to life
In Rekimoto’s office, which was responsible for the earliest SmartSkin experiments, Nashikoda found scores of copper wires crossing at right angles to one another, all connected to a computer by way of circuits. On the computer’s screen, Nashikoda noticed what looked like a handprint seen through frosted glass.
Photo: SmartSkin (Rekimoto 2001)
Rekimoto reviewing a case where the UI was installed on the back of a computing device.
Illustration: A sketch of Rekimoto’s initial idea for Rear Touch UI (Rekimoto 2002)
At that time, Nashikoda had an idea about new-age computers that would feature a thin, compact design. Nashikoda, an industrial designer, had known that plastic containers, better known as “cabinets”, became a dominant form of packaging for commercial products. He got the idea to introduce plastic packaging for Rear Touch UI. Nashikoda lost no time in putting the idea into a drawing that showed Rear Touch UI in a Sony product.
Illustration: Sketch of a Sony product covered with SmartSkin (Nashikoda 2002)
Rekimoto and Nashikoda then made a mock-up using a magnet and iron sand. (see photo ). Then, they built a prototype of a personal digital assistant taking finger movements into account. This led to the development of Rear Touch UI.
Hardware development followed the key concept
These ideas, in the time of equipment for many signal processing necessary, we remain difficult problem in the product. Thanks to the continued development of touch panel technology and the growth in the computing capability of electronic equipment, the hurdles were steadily cleared, making it realistic to begin creating products.
Nashikoda transferred to Sony Corp.’s Technology Development Headquarters and joined the User Experience development group, where he built on the original ideas. This contributed to the development of a rear touch pad for use in the PlayStation (R) Vita, Sony’s mobile entertainment system, which was unveiled in January, 2011. The Rear-touch User Interface technology, when used together with the multi-touch screen on the front, gives users three-dimensional feelings -- the sensations of touch, seize, trace, press out and pull — thus expanding the scope of game plays available exclusively with the PlayStation Vita.
Photo: PlayStation (R) Vita’s rear touch pad
Listed below are Sony’s primary patents on Rear Touch UI.
■ Japanese Patent No: 3,852,368
>> Sources
